Het voorkómen van longkanker

Bevolkingsonderzoek

Als longkanker zoveel doden per jaar op zijn geweten heeft, waarom dan geen bevolkingsonderzoek, net zoals bij borstkanker? De reden dat dat niet gebeurt is eenvoudig. Tot nu toe zijn er nog geen methoden ontdekt die zo effectief zijn in het opsporen van longkanker in een zo vroeg stadium, dat er ook daadwerkelijk minder mensen aan doodgaan. Er zijn nu wel methoden die dit in de toekomst misschien mogelijk maken, en daar wordt nu onderzoek naar gedaan.

Als je ervoor wil zorgen dat er minder mensen overlijden aan longkanker, dan moet je longkanker in een vroeg stadium opsporen. Het aantal mensen dat nog vijf jaar overleeft na de diagnose longkanker is 50% zolang de longkanker nog ‘lokaal’ is, niet uitgezaaid. Is de longkanker echter wel uitgezaaid, dan is het aantal mensen dat vijf jaar overleeft slechts tussen de 2 en de 20%, afhankelijk van waar de uitzaaiingen zijn. Helaas wordt maar ongeveer 15% van de gevallen ontdekt in het vroege stadium waarin de kanker nog niet is uitgezaaid. Het zou dus heel mooi zijn, als er een manier zou kunnen worden gevonden waarop longkanker op een makkelijke manier in een vroeg stadium zou kunnen worden ontdekt. Dit is echter niet zo eenvoudig.

In het verleden zijn er onderzoeken gedaan met röntgenfoto’s als opsporingsmethode. Helaas missen röntgenfoto’s nog veel gevallen van longkanker, vooral longkanker in een vroeg stadium. Om op een foto een tumor te kunnen zien, moet deze een bepaalde grootte hebben. Er werden wel meer gevallen ontdekt, maar dat had niet tot gevolg dat er minder mensen overleden, omdat ze vaak uitgezaaid waren.

Recentelijk is er onderzoek gedaan met CT-scans als screeningsmethode. Het gaat dan om CT-scans met een hele lage stralingsdosis, die weinig tijd kost, en nauwelijks duurder is dan een röntgenfoto. Met behulp van deze CT-scans werden in onderzoeken in Amerika en Japan meer gevallen van longkanker ontdekt, en ook in een vroeger stadium.

Op dit moment worden zowel in de Verenigde staten als Nederland studies gedaan, waarmee aangetoond kan worden of dit preventief screenen met CT-scans inderdaad kan leiden tot vroege opsporing van longkanker, waardoor betere behandeling mogelijk is en de kans op lange overleving toeneemt.

Zolang dat nog niet is aangetoond, zal de methode zeker nog niet breed worden ingezet. Screening heeft namelijk ook nadelen. Het kost geld en tijd, maar levert in sommige gevallen ook onterechte verdenking van longkanker op.

Meer informatie

http://www.lungcancer.org/patients/fs_pc_lc_101.htm
Eenvoudige website in het engels over longkanker screening. Ook met cijfers over de overleving bij ontdekking in vroege en latere stadia.

http://www3.cancer.gov/prevention/lss
Engelstalige site over de Lung Screening Study, een studie van het Amerikaanse National Cancer Institute

http://www3.cancer.gov/prevention/lss/vaslides.html
Overzicht van studies naar effect van screening, gepresenteerd op oncologie congres in Amerika

http://icscreen.med.cornell.edu Website van een internationale groep van wetenschappers die zich bezighouden met longkanker screening. Engelstalig.

http://www.ielcap.org/rp_lancet.html
Publicatie in wetenschappelijk tijdschrift The Lancet van onderzoek van International Early Lung Cancer Action Program naar effect van CT-Scans als screening voor longkanker